農家の手伝いが嫌だった幼少期

農家の手伝いが嫌だった幼少期

幼い頃から父の手伝いで農業に関わっていました。当時は野菜の水かけや野菜のパック詰めをしていましたが、幼い私には単純作業の繰り返しがとても嫌でした（笑）。大人になって本土に行ってから農業を一旦は離れたのですが、沖縄に戻るとまた手伝うことになって、その時から農業での単純作業が割と楽しくできるようになっていました。学生や社会人になって精神的に鍛えられたのかもしれません。

自分で作った野菜が食べたい
手伝いから勧められた農家への道

この農場は父が40年ほど前に開いて、当初はスイカとメロンを栽培していました。それから27年ほど前から食用菊とささげを始めました。沖縄ではこの地域だけで食用菊は栽培されています。そこからはずっと毎年12月から4月に食用菊を栽培し、夏は食用菊の苗づくりをしながらささげを栽培しています。そんな農場の手伝いをする日々を過ごしていくうちに「自分が作った野菜を食べてみたい、色々な野菜を作ってみたい」という想いが湧いてきました。

そんな時に日頃から関わりのあるJ Aの方から新規就農の補助金を使ってハウスが建てられるとのお話をいただきました。それで父と相談して長い間使用したハウスの建て替えを了承してもらい、本格的に農家として後を継いでくことを決意しました。

多くのサポートを経て
農家として成長していく

多くのサポートを経て
農家として成長していく

農家としてスタートしたのですが、父も健在で何かあればすぐに聞けて、J Aの指導員さんもサポートしてくれるので安心して農業に携わることができました。部会にも入会し、メンバーとの情報交換や研修などがあって、技術面も積み上げていくことができました。

ファーマーズができてからは規格外のものを販売に出すようになりました。初めは試しにという感覚で出したら結構売れてしまいました（笑）。ささげは本土向けには細いものを出荷していて、太いものを規格外の商品としてファーマーズ出したら、沖縄の人には太いものが好まれるようで売れました。そうやって色々と考えながら売るのが楽しくなりました。

最近は多品目の野菜を栽培をしていて、季節にあった野菜や私自身がたくさん食べたいと思う野菜を栽培するようにもなり、売り場に出して１時間で完売する時もあります。ファーマーズの方から今人気の商品を教えてもらったり、市場に不足している作物を求められたりもして、市場のニーズにふれる機会も増えて、農場で作業するだけでは得られない学びや感動がありました。配送しながら店舗ごとの客層を見て、卸す商品の数を変えたり、陳列している商品を確認して商品を見極めて引いたりしています。そういった経験もとても大切だとわかりました。

土づくりへのこだわり
試行錯誤しながら経験をつける

日々の業務では特に土づくりには力を入れています。父がかなり土づくりに対する意識が高く、毎回植え付けの１ヶ月前には太陽熱消毒や米糠の発酵したものを取り入れて土づくりをしています。オリジナルの調合で液肥を作って、それを土に入れています。この液肥を入れると甘くて美味しくなり、木がしっかりしたものができて、そうなると花も大きくなり日持ちが良いものができます。

土づくりは基本的には父がこだわって行っており、私はそれを見ながら学んでいますが、個人的に色々なことを試しています。そのたびに父に怒られていますが（笑）、自分なりにやりたいようにやって学んでいます。そうやって色々と試して結果を見て、また考えてという試行錯誤しながら経験を積み上げていくことがとても楽しいです。

農業を通して子供たちに食育を
事業を通して社会貢献を

農業を通して子供たちに食育を
事業を通して社会貢献を

今後はもっと色々な野菜を作れるようになりたいです。そして自分の野菜を売れる直売所とかカフェのような店舗もできたらなと思い描くこともあります。また、最近私の娘が在籍している保育園に協力してもらって食育事業を開催しました。植え付け体験から収穫まで行いました。子どもたちもとても楽しんでいてやってみて良かったです。今後は調理するまでを体験させて食の大切さや楽しさを教えていきたいです。私自身が携わる農業を通して社会貢献ができることは素晴らしいことなので続けていきたいと思っています。

農家として生活するようになって、畑で手入れすることがさらに楽しくなりました。朝から畑にきて夕方までいることもあります。パート時代とはライフスタイルも変わり、自分の時間も作りやすくなりました。これからもやりたいことや学びたいことはたくさんありますが、農家として市場に美味しいものを届けることはしっかり続けながら、食育などの事業も推進できたらいいなと思っています。

農業に携わるご自身の歩みを楽しそうに話する又吉さんがとても凛々しく、頼もしく感じました。農業を通して社会貢献を行っており、近年注目されるSDGsにおける取り組みとしても素晴らしいと思います。これからも試行錯誤しながら、日々学んで、成長して、楽しんでいる姿が目に浮かんだ取材でした。